Detrás de la medalla de oro y el orgullo de representar a Salta, hay una agenda que no da respiro. Benjamín Mercado, el flamante campeón argentino de Mountain Bike 2026, no es solo un atleta de élite; es un joven que, como muchos en Metán, divide sus horas entre el trabajo matutino, el estudio de su carrera y las exigentes prácticas de ciclismo que a veces solo le permiten ver a su familia durante las comidas.
«Me hago el tiempo, por lo menos de lunes a viernes entreno dos horas entre la bici y el gimnasio. Los fines de semana, que estoy más libre, le dedico entre tres y cuatro horas por día», relata Benjamín, evidenciando que el éxito no es casualidad, sino disciplina pura.
El Campeonato Nacional se disputó del 1 al 5 de abril en la ciudad de Mendoza. Benjamín llegó enfocado en la modalidad XCO (Cross Country Olímpico) de la categoría Sub-23, su última oportunidad en esta división antes de pasar a la categoría Elite. Sin embargo, la gloria llegó antes de lo previsto.
«La carrera de relevos fue el viernes y salió de la nada. Mis compañeros de equipo me preguntaron si quería largar, probamos y se dio. No tenía expectativas de ganar en ese momento», confiesa el ciclista sobre el título que sorprendió incluso a él mismo. El circuito fue técnico y desgastante, exigiendo no solo resistencia física, sino una estrategia mental sólida para no claudicar en los tramos más duros.
Para Mercado, el ciclismo es mucho más que pedalear fuerte. A sus 23 años, destaca un factor que suele quedar en segundo plano en el deporte: la psicología deportiva.
«Considero que influye mucho más la parte mental que la física. He trabajado con psicólogos deportivos; la confianza, hablarse a uno mismo y motivarse solo no siempre es fácil», explica. Esta madurez le permitió enfrentar el circuito de Mendoza, al que describió como «muy completo técnica y físicamente», donde el agotamiento mental puede ser tan traicionero como una falla mecánica.
Benjamín no tiene tiempo para descansar sobre sus laureles. Su mirada ya está puesta en el Panamericano, que se disputará del 14 al 19 de abril en la ciudad de Encarnación, Paraguay.
A pesar de su éxito nacional, su humildad se mantiene intacta al agradecer el apoyo de su familia, sus amigos y la flexibilidad de sus empleadores y profesores, quienes le permiten perseguir su sueño de llevar la bandera argentina —y el nombre de Metán— a lo más alto del continente.
«Si uno no tiene confianza en uno mismo, es muy complicado. Al fin y al cabo, el que pedalea es uno», concluye el campeón, dejando un mensaje de perseverancia para todos los jóvenes deportistas de la región.
