Las huellas imborrables que dejó el Papa León XIV en sus visitas a Salta

Mientras la Argentina aguarda con expectativa los pasos de su gira apostólica, en la provincia de Salta resurgen con renovada emoción recuerdos, anécdotas y fotografías que documentan una faceta cercana e íntima del Papa León XIV (Robert Francis Prevost). Mucho antes de calzarse el anillo del pescador, el actual Pontífice visitó el territorio salteño en dos oportunidades —en agosto de 2004 y en mayo de 2014—, dejando una huella profunda en las comunidades religiosas y en los pueblos de los Valles Calchaquíes.

En aquellos años, en su rol de superior general de la Orden de San Agustín, Prevost llegó a la provincia con el objetivo de acompañar la tarea pastoral de los frailes agustinos, una congregación con histórico arraigo comunitario que se extiende desde Molinos hasta Santa María (Catamarca), tal como recuerda el licenciado en Ciencias Religiosas Felipe Medina.

La primera llegada de Prevost tuvo lugar en agosto de 2004. En el aeropuerto de Salta lo esperaba el fraile agustino Pablo Hernando Moreno, quien lo subió a su rendidor Ford Falcon para emprender un periplo de ocho días por los valles.

Durante el trayecto por la Ruta 68, el futuro Papa quedó deslumbrado por las formas y tonalidades de la Quebrada de las Conchas, preguntando minuciosamente por cada formación geológica. El anecdotario de aquel viaje guarda detalles curiosos:

• Sorprendió a sus hermanos de orden al consultar si había canchas de tenis en Cafayate, uno de sus pasatiempos predilectos.

• Portaba una computadora portátil, herramienta tecnológica que en aquellos años causaba asombro y admiración entre los pobladores de los parajes del interior.

• Recorrió a caballo senderos rurales y comunidades como Cafayate, Angastaco, San Carlos y Molinos (además de Amaicha, Colalao del Valle, Quilmes y Santa María), un contacto campesino que le despertaba nostalgia de su labor misionera en las zonas altas de Chulucanas, en el norte peruano.

En esa estadía, Prevost descubrió la gastronomía norteña: quedó fascinado con el vino torrontés cafayateño, las empanadas salteñas y el dulce de leche, mientras que en suelo catamarqueño disfrutó de las tradicionales capias de maíz. «Él era muy amigo, muy cercano a nosotros; todo lo que le convidabas lo recibía con enorme cariño», recordó el padre Moreno, quien años más tarde lo visitó en el Vaticano y comprobó que el Pontífice aún evocaba con nitidez el sabor de las empanadas y la belleza de las quebradas.

2014: Consagración episcopal en la Bodega Encantada

Diez años después, en mayo de 2014, Robert Prevost retornó a los Valles Calchaquíes para un acontecimiento de enorme relevancia eclesiástica: la ordenación y consagración episcopal de monseñor José Demetrio Jiménez, designado por el papa Francisco como nuevo obispo prelado de Cafayate.

Dada la multitudinaria presencia de fieles, la misa se celebró el 10 de mayo en el mítico predio de la Bodega Encantada —escenario de la Serenata a Cafayate—, donde Prevost concelebró junto al arzobispo de Salta, Mario Antonio Cargnello, y el obispo emérito Mariano Moreno García.

De aquella histórica jornada data también el recuerdo del padre Oscar Ossola, actual párroco de San Lorenzo, quien conserva una fotografía junto a Prevost en la sacristía de Cafayate. «Lo que entonces fue un saludo fraterno hoy es una reliquia histórica», señalan en la diócesis.

Pocos meses después de aquella segunda visita a Salta, el papa Francisco le encomendó a Prevost nuevas responsabilidades pastorales en Perú, marcando el sendero que años más tarde lo llevaría al solio pontificio.