Salud ambiental y turismo sostenible: la alianza clave para proteger los ecosistemas y la salud humana

En una exhaustiva columna de opinión e investigación, el Prof. Norberto Ovando (presidente de la Asociación Amigos de los Parques Nacionales e integrante de la IUCN) y la Tec. Lourdes Pereira Gallardo (directora ejecutiva de Salud Ambiental y Turismo de la AAPN) analizaron el estrecho vínculo que existe entre la salud ambiental, el bienestar humano y el desarrollo del turismo sostenible.

El enfoque de «Una Sola Salud» y los determinantes ambientales

Citando a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), el artículo destaca que la salud humana y la del entorno están unidas de manera inseparable a través del principio «Una Sola Salud» (One Health). Bajo esta mirada, resulta imposible prevenir pandemias, frenar el cambio climático o garantizar el bienestar social sin preservar la integridad de los ecosistemas.

Desde la perspectiva de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la salud ambiental evalúa y controla los factores físicos, químicos y biológicos para prevenir riesgos presentes y futuros. En este sentido, la noción de «medio ambiente» abarca tanto los componentes naturales (aire, agua y suelo) como la infraestructura construida por el hombre, incluyendo hoteles, carreteras y sistemas de transporte turístico.

Las amenazas del cambio climático sobre la industria del descanso

El informe detalla cómo la degradación ecológica y la crisis climática impactan directamente en la oferta y demanda del sector:

• Pérdida de atractivos: El retroceso de glaciares reduce el turismo invernal, mientras que el aumento del nivel del mar erosiona las costas y destruye infraestructura de playa.

• Eventos extremos e inseguridad: Tormentas severas, olas de calor e incendios obligan a cancelar vuelos, provocan el cierre de destinos y destruyen vías de acceso.

• Alteración de temporadas: Veranos con temperaturas extremas superiores a los 40 °C alejan a los viajeros de los destinos tradicionales, obligando a redistribuir la demanda hacia la primavera u otoño.

Asimismo, las instituciones internacionales citadas en el documento como ONU Turismo, la UNESCO y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) coinciden en que la protección ambiental es parte integral del desarrollo turístico. Coinciden en respaldar un modelo de turismo sostenible, regenerativo y basado en las comunidades locales que proteja la biodiversidad y reduzca la huella ecológica.

En sus conclusiones, los autores remarcan que la salud ambiental constituye un requisito esencial para la salud pública, el bienestar social y la economía. Instan a que responsables políticos, científicos y operadores turísticos interactúen firmemente para garantizar que el crecimiento de la actividad esté perfectamente alineado con la conservación de los recursos naturales.