Bajo las aguas del océano Pacífico se desplaza una de las piezas fundamentales de la corteza terrestre: la Placa de Nazca. Esta inmensa masa oceánica flota y avanza sobre un manto de rocas calientes y semifundidas, provocando transformaciones, quiebres y violentos sismos a su paso. El reciente terremoto registrado en Colombia es un claro recordatorio de su poder destructor.

La capa más externa de la Tierra se encuentra fragmentada en 57 placas tectónicas —tanto mayores como menores— que permanecen en constante movimiento. Entre ellas, la Placa de Nazca abarca un área de aproximadamente 15,6 millones de kilómetros cuadrados en el Pacífico oriental, extendiéndose a lo largo de toda la costa occidental de Sudamérica, desde el sur de Colombia hasta el extremo sur de Chile.

Velocidad, subducción y el riesgo en la región

El gigante oceánico se desplaza a una velocidad excepcionalmente alta, estimada entre 7 y 8 centímetros por año hacia las costas del continente. Aunque investigaciones recientes publicadas en el Journal of Geophysical Research: Solid Earth señalan una leve disminución en su velocidad, el peligro sísmico se mantiene intacto.

La tensión tectónica se acumula de manera constante en los puntos donde la placa se traba al subducirse (hundirse) por debajo de la placa Sudamericana, liberando periódicamente esa energía acumulada en forma de terremotos de gran magnitud.

Esta dinámica convierte a Colombia, Ecuador, Perú y Chile en países que comparten un elevado riesgo geológico, al formar parte activa del Cinturón de Fuego del Pacífico, una franja caracterizada por sus profundas fosas oceánicas, intensa actividad volcánica y megaterremotos. Pese a los avances científicos, la tecnología actual aún no permite predecir con exactitud cuándo o dónde se producirá el próximo gran sismo.

La misión Artemis II se encuentra en su fase de regreso tras haber protagonizado uno de los capítulos más audaces de la exploración espacial moderna. Por primera vez en más de medio siglo, seres humanos navegaron las cercanías del satélite natural, aventurándose en una trayectoria sin precedentes que los llevó a adentrarse en el espacio más profundo que cualquier otra misión anterior.

El momento de mayor tensión y asombro ocurrió durante el sexto día de vuelo. Mientras la cápsula Orion se aproximaba a la superficie lunar para iniciar su paso por la cara oculta, la tripulación experimentó un apagón de comunicaciones de 40 minutos. En ese lapso, el equipo quedó totalmente aislado de la Tierra, protegido por la inmensa masa de la Luna, mientras obtenían vistas privilegiadas de un terreno que permanece oculto a nuestra vista desde la superficie terrestre.

Imágenes inéditas de un mundo inexplorado

Tras recuperar la conexión, la NASA comenzó a difundir una serie de imágenes inéditas y en alta resolución capturadas por la tripulación. Estas fotografías muestran con una claridad asombrosa la accidentada topografía del lado oscuro, revelando cráteres y formaciones geológicas que ofrecen datos vitales para las futuras misiones de descenso.

El eclipse. La totalidad, más allá de la Tierra. Desde la órbita lunar, la Luna eclipsa al Sol, revelando una vista que pocos en la historia de la humanidad han presenciado.

Las capturas, que ya dan la vuelta al mundo, no solo tienen un valor científico invaluable, sino que simbolizan el regreso triunfal del hombre a la órbita lunar, capturando la majestuosidad del espacio profundo con tecnología de última generación.

Un récord histórico de distancia

Este sobrevuelo de gran amplitud permitió a Artemis II superar oficialmente el récord de la mayor distancia alcanzada por humanos en el espacio, un logro que había permanecido intacto desde las misiones finales del programa Apolo. La maniobra fue ejecutada con precisión matemática, aprovechando la gravedad lunar para impulsar a la nave de regreso hacia nuestro planeta.

En esta vista de la Luna completamente iluminada, la cara visible (el hemisferio que vemos desde la Tierra) es visible a la derecha. Se identifica por las manchas oscuras que cubren su superficie. Se trata de antiguas coladas de lava de una época temprana en la historia de la Luna, cuando era volcánicamente activa. El gran cráter al oeste de las coladas de lava es la cuenca Orientale, un cráter de casi 965 kilómetros de ancho que se extiende entre las caras visible y oculta de la Luna. La mitad izquierda de Orientale no es visible desde la Tierra, pero en esta imagen podemos apreciar el cráter completo. Todo lo que se encuentra a la izquierda del cráter es la cara oculta, el hemisferio que no vemos desde la Tierra porque la Luna gira sobre su eje a la misma velocidad que orbita a nuestro alrededor.

Ahora, con la mirada puesta en el amerizaje, la tripulación se prepara para el reingreso a la atmósfera terrestre. El éxito de esta etapa consolida el camino para la próxima misión, Artemis III, que buscará llevar nuevamente a la humanidad a pisar suelo lunar.

El planeta Tierra se encuentra inmerso en un fenómeno inusual de aceleración en su rotación, que culminará este lunes 22 de julio con una marca histórica: será el segundo día más corto jamás registrado. Según las proyecciones científicas, la Tierra completará su giro sobre su eje 1.34 milisegundos más rápido de lo habitual, una diferencia imperceptible para la vida cotidiana, pero de gran relevancia para la medición del tiempo a nivel global.

Este aceleramiento, una tendencia observada desde 1973, contradice la desaceleración histórica de la Tierra, causada principalmente por la fricción de las mareas lunares. Sin embargo, en los últimos años, los científicos han detectado una sorpresiva y constante aceleración, un hecho que mantiene en vilo a la comunidad especializada y que aún no tiene una explicación definitiva.

Las hipótesis predominantes sobre las causas de este cambio apuntan a procesos que ocurren en el interior de nuestro planeta. Una de las teorías más fuertes sugiere que las variaciones en el núcleo líquido de la Tierra podrían estar redistribuyendo el momento angular, lo que a su vez provocaría que el manto y la corteza terrestre giren a mayor velocidad. Otros factores como el derretimiento de los hielos polares y el aumento del nivel del mar también se consideran contribuyentes, aunque su impacto se cree que es menor.

La implicancia práctica más significativa de esta aceleración de la rotación es la potencial necesidad de introducir un «segundo intercalar negativo» alrededor del año 2029. Esta sería una medida sin precedentes en la historia de la relojería atómica, donde se restaría un segundo a los relojes atómicos para mantenerlos sincronizados con la rotación de la Tierra.

Una corrección de esta magnitud plantearía desafíos técnicos y logísticos considerables para los sistemas globales que dependen de una medición del tiempo extremadamente precisa, como las telecomunicaciones, los sistemas de navegación por satélite y la infraestructura de internet. La comunidad científica global continúa monitoreando de cerca este complejo fenómeno, buscando comprender a fondo las fuerzas que regulan la danza de nuestro planeta en el espacio.